Saint Willibald

Saint WillibaldWillibald (ou Guillebaut dans une terminologie francisée) naît en Angleterre vers l’an 700 dans une riche et noble famille saxonne du comté de Southampton. Étant tombé gravement malade à l’âge de trois ans, ses parents implorèrent Dieu et promirent de le lui consacrer s’il retrouvait la santé. Leur prière ayant été exaucée ils le confièrent dès l’âge de cinq ans aux soins du monastère de Waltheim où Willibald passa donc son enfance et son adolescence. Vers l’an 720, estimant qu’un long et lointain voyage le fortifierait dans la pratique de l’humilité et de la pauvreté il résolut de se rendre à Rome sur les tombeaux de saint Pierre et saint Paul. Ayant réussi à convaincre son père, son frère Wunebald et sa sœur Walpurge et quelques autres personnes, de l’intérêt d’un tel pèlerinage, ils embarquèrent à Southampton et atteignirent d’abord Rouen. Malgré les difficultés ils purent enfin se recueillir à Rome dans la basilique Saint-Pierre. Après quelques mois de repos Willibald décida de poursuivre son pèlerinage jusqu’en Terre Sainte avant de revenir en Italie via Constantinople. Son récit, recueilli bien des années plus tard par une religieuse, est le premier livre de voyage écrit par un Anglais. Après deux années au monastère bénédictin du Mont Cassin comme sacristain puis doyen, le pape lui demanda d’aller aider son cousin Boniface en Allemagne dans son travail missionnaire. C'est ainsi qu'en 740 Willibald rejoignit Boniface, qui l'ordonnera prêtre et l'enverra dans la ville d'Eichstätt. Il commencera par construire un monastère puis, ayant été consacré évêque, une église épiscopale. Il passera toute sa vie à Eichstätt jusqu'à sa mort le 7 juillet 786.