Bienheureux Benoît XI, pape

Benoit XI papeFils d’un berger, Nicolas Boccasino naquit en 1240, au bourg de Saint-Barthélemy, aux environs de Trévise. Un de ses oncles, prêtre, se chargea de son instruction. A l’âge de quatorze ans il entra chez les dominicains où il fit sa profession, probablement en 1257. Nicolas de Trévise, comme on l’appelait alors, fut rapidement considéré par ses frères dans l’Ordre, comme un génie et un saint. On le nomma sous-prieur, puis prieur conventuel, et enfin provincial de Lombardie, avant que le chapitre général de l’Ordre des Prêcheurs qui se tenait à Strasbourg en 1296 ne le désigne général de l’Ordre par acclamation.

Alors qu’il était encore Maître général de l’Ordre des Prêcheurs, il fut créé cardinal prêtre de la Sainte Église romaine, par une lettre de Boniface VIII en date du 5 décembre 1298, remise par deux émissaires du Pape lui-même. Il était nommé au diocèse d’Ostie.

Boniface VIII étant décédé le 11 octobre 1303 il fallait élire un nouveau pape. Le conclave fut donc ouvert à Pérouse et les cardinaux désignèrent, le 22 octobre 1303, Nicolas Boccasino. Le 27 du même mois il fut intronisé et prit le nom de Benoît XI en souvenir de son prédécesseur dont le nom était Benoît Cajetan.

Au cours de son pontificat qui ne dura que huit mois, Benoît XI s’attacha à affermir la paix dans l’Église. Il réprima les scandales qui souillaient les églises de Dalmatie et de Serbie, restaura partout la discipline, lutta contre les querelles intestines en Toscane. Il mourut à Pérouse le 7 juillet 1304.